Derek nació prematuramente a las 25 semanas de gestación, con tan solo un kilo de peso. Como resultado de la terapia de oxigeno que necesito para salvar la vida, Derek perdió la vista y su formación sufrió daños irreparables.
Con el tiempo resulto evidente que tenía dificultades de aprendizaje. Sin embargo, pronto adquirió una fascinación por la música y el sonido, y, a la edad de 4 años, había aprendido por su cuenta a tocar un gran número de piezas de piano, de una cierta complejidad melódica. Inevitablemente, a falta de un modelo visual que le hiciera de guía, su técnica era caótica, y debía hacer uso de sus codos cuando se esforzaba por alcanzar algunos intervalos que abarcaban más allá de donde sus pequeñas manos llegaban.
Su potencial fue reconocido y gracias al trabajo semanal con un reconocido profesor para personas invidentes Derek adquirió la técnica necesaria para desarrollar los géneros que le eran más afines; jazz, pop, música ligera… pronto quedo clara su habilidad para tocar en cualquier registro y su talento improvisativo. Entonces fue cuando comenzó a actuar en directo, dando su primer gran concierto en 1989 con la Royal Philarmonic Pops Orchestra, cuando apenas contaba 9 años.
Existe un documental sobre su figura "The musical genius". Se puede ver completo en youtube (dividido en 5 partes y en Ingles):
http://www.youtube.com/watch?v=bGOH1xzNCOU&feature=related
http://www.youtube.com/watch?v=n2p2g84h9U4&feature=related
http://www.youtube.com/watch?v=PKBbziuMTPY&feature=related
http://www.youtube.com/watch?v=q6iV8wGnJVM&feature=related
